명쾌하고 압도적인 패배, 이것이 지금 원조 빅클럽 맨체스터 유나이티드의 현재 상황을 가장 잘 표현하는 단어일 것이다. 맨유는 체질 악화로 최악의 성적을 기록하고 있다. 최근 크리스털 팰리스와의 결정적 차례에서 0-4의 참담한 패배를 당했을 뿐만이 아니라, 악화되는 상황에서 핵심 수비진의 부상 이탈로 시즌 13번째 패배를 경험했다. ‘맨유의 명장’이라는 타이틀을 자신에게 걸어놓길 원하는 에릭 텐 하흐 감독은 자신이 맨유를 이끌 최적의 인물이라고 강조하지만 그의 말이 적중하기는 어렵다. 팬들의 불만은 가중되고 있고, 질주하던 맨유가 멈추더니 이젠 리그 8위에 머물며 챔피언스리그 진출의 꿈마저 멀어졌다. 그래도 텐 하흐 감독은 하진 않는다. 그의 자신감에도 불구하고 맨유의 팬들과 전문가들은 그의 해임 가능성을 염두에 두고 있다. “나는 상황을 반전시킬 수 있는 감독이다. 부상자만 없다면 좋은 팀이 있다.” 텐 하흐 감독의 말은 시간이 지날수록 더욱 힘없이 떨어져 나온다. 그리고 ‘레전드’ 제이미 캐러거는 기꺼이 그의 이야기를 뒤집는다. “나는 맨유의 23세 이하 팀이 나오더라도 0대4로 패하지 않을 것으로 예상한다. 난 몇몇 최고의 감독들로부터 지도를 받았는데 여기서 본 맨유는 많은 부분이 잘못된 것 같다.” 더욱이 2만명이 넘는 팬들이 참여한 설문조사에서 81%의 팬들이 ‘텐 하흐는 끝났다.’라고 답했다. 이로써 텐 하흐 감독의 해임이 점점 불가피해지고 있다.
맨체스터 유나이티드의 급격한 악화는 하루 아침의 일이 아니다. 이로써 에릭 텐 하흐 감독에 대한 경고 벨은 점점 더 크게 울린다. 그가 여전히 자신감을 숨기지 않는 것에 대해 진지한 문제가 있다. 다양한 문제들은 그의 헌신과 자정심보다 팬들과 전문가들의 신뢰를 더 잃게 했다. 텐 하흐 감독의 장래에 대해 밝혀진 설문조사 결과만 봐도 그의 위기가 이미 명백하다. 제이미 캐러거의 말은 맨유에게 매우 실망했다는 것을 분명히 했다. “나는 맨유의 23세 이하 팀이 나오더라도 0대4로 패하지 않을 것으로 예상했다”라는 발언은 맨유의 현 상태를 한마디로 잘 표현하고 있다. 따라서 텐 하흐 감독의 주장이 얼마나 부적절한지를 여실히 보여주는 것이다. 그럼에도 불구하고, 텐 하흐 감독은 과연 그의 팀에서 어떤 미래를 보고 있는 걸까? 그는 계속해서 한 가지 말을 고집한다. “나는 상황을 반전시킬 수 있는 감독이다. 부상자만 없다면 우리는 좋은 팀이 있다.” 그런데 실제로 팀의 전체적인 성적은 그의 이런 말을 뒷받침해주지 못하고 있다. 맨유의 팬들과 전문가들은 점점 더 그의 길을 물음표로 바라보고 있다. 그들이 의문을 제기한 것은 당연하다. 텐 하흐 감독이 칭찬한 젊은 선수들은 많이 실망시키고 있다. 특히, 수비중앙의 빈틈은 그를 해임하게 만들 가능성을 점점 더 높여가고 있다. 마지막으로, 텐 하흐 감독이 맨유에서 추구하는 목표와 가치, 그가 자신의 감독 생명과 미래를 걸고 도전하려는 것이 무엇인지를 재고해야 할 때가 왔다. 이제, 그는 자신의 방향성에 대해 확실하게 말해야 할 책임이 있다. 이른바 ‘맨유의 명장’이라는 꿈을 이루기 위해서는 밝고 분명한 리더십과 계획이 필요하다. 그리고 그것이 없다면, 그의 자리는 도태되고 마네다. 이것이 현실이다.
맨체스터 유나이티드의 애타는 수난은 엔드게임으로 다가오고 있다. 텐 하흐 감독의 당당한 자신감은 결국 그의 패배를 더욱 명확하게 드러내며, 그의 리더십과 전략능력에 심각한 의문을 제기하게 만들었다. 이로 인해 많은 팬들과 전문가들이 그의 자리 해임을 촉구하고 있으며, 제이미 캐러거 같은 선배들의 비판 역시 텐 하흐 감독이 충격적인 현실을 받아들일 때가 되었음을 보여준다. 텐 하흐 감독의 고집은 이 절망적인 상황에서 그의 입장을 더욱 악화시키고 있다. 그의 무모한 자신감과 잘못된 주장들은 이 팀의 미래를 불확실하게 만들고 있다. 많은 승리와 역전지를 만들어낸 전성기의 명장이 그런 명성도 가지지 못하게 되었다는 것은 팬들에게 있어 매우 비참하고 슬픈 현실이다. 추가적으로, 텐 하흐 감독은 더는 스스로를 핑계로 삼아서는 안 된다. 그의 이런 행동은 동료 감독들과 라이벌들, 팬들로부터 비웃음과 비하를 받는다. 챔피언스리그 진출권에서 탈락하는 등 맨유가 겪은 수 많은 실패는 그의 유능함에 대한 의문을 자아낸다. 이런 비판과 압박에도 불구하고 그가 여전히 그의 자리를 지키고 있다는 것은 놀랍고 충격적이다. 마지막으로, 필요한 것이 무엇인지를 분명히 해야 한다. 새로운 변화와 전략, 명확한 목표와 방향성이 필요하다. 베테랑 감독이라는 타이틀로 그의 비효율성과 무능력을 가릴 수는 없다. 이제는 진짜 리더가 이 팀을 이끌 차례다. 그의 망언과 잘못된 태도는 맨유의 명예를 훼손하고, 그를 점점 더 답답한 현실로 내몰고 있다. 이는 우리가 더 이상 용납할 수 없는 일이다. 맨유는 그보다 더 나은 리더와 감독을 필요로 한다. 앞으로 텐 하흐 감독의 행동이 어떠할지를 지켜봐야만 한다. 하지만 본인의 입장에서는 더 이상의 실패와 실수는 용납되지 않는다는 것을 명심해야 할 것이다.