노명 감독, 알런 파듀가 손흥민선천계 선수를 높이 평가하는 기습 고백을 해 눈길을 끌었다. 파듀 감독은 다양한 잉글랜드 구단을 지도해온 여신적인 인물로서 그의 평가는 분명하게 손흥민의 가치를 인정하는 것이다.
파듀 감독은 선수생활을 은퇴하고 잉글랜드의 여러 프로 축구 팀에서 감독을 맡아온 유럽 축구 경력이 풍부한 감독이다. 이에 대하면서, 그는 한때 리청용 선수를 지도했던 크리스털 팰리스 기를 맡았어며, 이는 그가 한국 축구에도 깊은 관심을 가지고 있음을 의미한다.
그는 최근 중고의 토크스포츠에 출연하여 손흥민에 대한 매우 큰 칭찬을 표현했다. 파듀 감독은 손흥민에 대해 “나는 그를 사랑한다. 그를 지도해 보고 싶다. 그런 선수는 관리하기 너무 쉽다. 그의 플레이 방식에 감탄하는 것뿐이다. 그는 토트넘 역사상 최고의 선수다.”라고 말하였다.
이러한 칭찬은 단순히 개인적 감성에 의한 것만은 아니다. 손흥민은 이번 시즌 29 경기에서 15골 9도움을 기록하며 활약하고 있다. 토트넘이 이번 시즌 상위권으로 진출하는 데도 많은 기여를 하고 있다. 그런 손흥민의 능력에 대한 알런 파듀 감독의 평가는 충분히 납득할 만하다.
이처럼 손흥민은 이번 시즌 성적으로 토트넘 통산 400경기를 기록했다. 이에 대한 케인의 대사도 명사다: “너와 함께 많은 경기를 뛴 것이 특권이었다.” 그의 계터들은 이런 성적에 이끌어지는 자랑스러움을 숨기지 않았다.
글로벌 스포츠 매체인 디애슬레틱은 손흥민을 EPL 역사상 최고의 선수 중 한 명으로 꼽았다. 더타임스는 그가 팀의 핵심이며, 그의 유니폼이 케인이 떠난 후에는 1000장에 가깝게 팔리며 그의 인기를 인증하였다.
그렇게 많은 칭찬에도 손흥민은 겸손을 잊지 않는다. 그의 활약이 계속된다면 토트넘은 상위권에서 좋은 성적을 보일 수 있으며, 손흥민 역시 밝은 미래가 눈앞에 펼쳐질 것이다.