누구도 부인할 수 없는 차가운 사실하나, 토트넘의 ‘손석’ 손흥민이 국제축구연맹(CIES)의 수비 능력 분석에서 세계 최고의 평점을 받았다는 사실이다. 그는 기존의 공격수의 모습을 넘어서, 수비에서도 묵묵히 자리매김하며, 끈질긴 압박과 광범위한 피처를 과시하였다. 이 놀라운 결과는 바로 토트넘의 부임 감독, 엔제 포스테코글루의 수비 전략이 선수들의 정신과 능력에 완벽히 반영된 결과이다. 고요한 물속의 물고기가 아닌, 맹렬히 파도치는 바다의 상어처럼 손흥민은 수비에 참여하는 횟수와 거리에 대한 분석을 통해 세계로부터 받은 부정하지 않고 받아들여야 할 판정인 1위에 명예롭게 이름을 올렸다. 그러나 이 그림의 뒷면에는 걱정된 얼굴들이 보인다. 이러한 수비적 집중은 과연 공격적인 효율성을 떨어뜨리지 않을까? 토트넘이 현재 리그 5위에 머물며 다가오는 경기에서 연패 탈출을 목표로 커버하고 있는 만큼, 이런 물음은 확실한 답변이 필요한 시점이다.
손흥민의 수비 능력이 무려 세계 최고로 분류된 것은 그만큼 그의 축구에 대한 끈질긴 노력과 실력을 보여주는 것이다. 그의 놀라운 지표는 일단 가치있는 것에 틀림없다. “종합 최고점을 기록했다. 특히 커버 거리에서 높은 점수를 얻었다.”라는 손흥민의 발언은 그의 강한 의지와 뛰어난 수비능력을 빛나게 한다. 그리고 토트넘 감독 엔제 포스테코글루의 엄격한 수비전략이 손흥민의 결과에 반영되었다는 의미에서, 이런 성과 뒤에는 축구 전략의 중요성과 감독의 역활이 어마어마하게 크다는 사실을 재확인해볼 필요가 있다. “이 지표는 안지 포스테코글루 토트넘 감독이 공격수들에게 요구하는 수비력을 반영하며…” 라는 감독의 발언은 이를 증명한다. 하지만 동시에, 우리는 과연 그의 수비 집중이 공격적인 효율성을 낮추는 것은 아닌지 생각해야 한다. “손흥민이 공격수의 역할을 넘어서 수비에 집중하다 보니 체력적 부담을 겪을 수 있으며…” 라는 지적은 손흥민의 축구성장에 중요한 조언을 제공한다. 여기서 중요한 것은 공격과 수비 사이의 균형이다. 손흥민은 그의 뛰어난 능력을 최대한 활용할 수 있는 방법을 찾아야 할 것이다. 끝으로, 팀의 현재 위치와 추세에 대한 통찰력이 필요하다. “토트넘이 최근 4연패를 기록하며 현재 리그에서 5위에 머물고 있으며…”라는 현재 상황을 감안할 때, 우리는 팀 전체의 심리적 상태와 이러한 결과가 그들에게 미치는 영향을 생각해볼 필요가 있다. 이런 어려움을 극복하고, 팀을 다시 복구시키기 위해선 무엇보다도 팀이 일치하고 동기를 부여하는 리더인 손흥민의 역할이 중요할 것이다. 이제 우리가 기대하는 것은 공격과 수비의 균형을 유지하면서 할 수 있는 더 큰 역할로 그가 팀을 이끌어 나가는 것이다.
손흥민의 충격적인 수비력 분석 결과는 그의 엄청난 노력과 기기괴괴한 실력을 한 번 더 환기시킨다. 토트넘 감독의 수비전략과 이것이 손흥민의 성과에 어떻게 반영되었는지 생각해보면, 축구전략의 중요성과 감독의 의지가 무척 크다는 것을 상기할 필요가 있다. 그러나 손흥민의 수비 집중이 공격적인 효율성을 어느정도 혹은 언제까지 실제로 낮출 수 있는지에 대한 문제는 축구 경기 운영 시 놓쳐서는 안될 핵심 요소다. 힘들게 위기 상황을 타개하고 팀을 다시 일으키기 위해서는 손흥민의 리더쉽이 유감없이 요구될 것이다. 손흥민의 장점은 그의 유연성에서 나오는 거대한 능력과 수비 전략으로부터 온다. 그의 잠재된 능력과 지칠 줄 모르는 투지와 의지력은 그가 공격과 수비에 이은 더 큰 역할을 하며 팀을 이끌 수 있는 충분한 자원이다. 이러한 특성이 결국 팀을 승리로 이끌며 그를 한층 더 높이 치솟게 할 것이다.